Ifølge lovbekendtgørelse nr. 636 af 21. august 1998 som ændret ved lov nr. 380 af 2. juni 1999 skal der betales afgift af spildevand.
 
Spildevandsafgiftsloven trådte i kraft den 1. januar 1997. Lovens formål er - på baggrund af den miljøbelastning, som udledningen af forurenende stoffer påfører vandområderne - at give tilskyndelse til en reduktion af de udledte vandmængder, til en forbedring af renseanlæggenes rensning og til en begrænsning af regnvandsmængden i spildevandssystemet.
 
I medfør af spildevandsafgiftslovens § 13, stk. 4, og § 15, stk. 5, er der udstedt en bekendtgørelse om måling af spildevand m.v. (bekendtgørelse nr. 1057 af 6. december 1996). Denne bekendtgørelse omtales i vejledningen blot som bekendtgørelsen eller i forkortet form som "bek".