Denne regel giver tilladelse til, at dem som er fremstiller af produkterne (manufacturers), kan benytte materialer uden oprindelse indtil en bestemt procentdel af det færdige produkts værdi ab fabrik (ex works). Reglerne i listereglerne/de produktspecifikke regler tillader allerede brug af materialer uden oprindelse, og derfor må listereglernes procentregel ikke overskrides ved brug af tolerancereglen, idet den maksimale andel af materialer uden oprindelse altid bestemmes af listeregler/produktspecifikke regler.

Den generelle toleranceregel finder ikke anvendelse på produkter omfattet af kapitel 50-63 i det harmoniserede system, som vedrører tekstiler og beklædning. De specifikke toleranceregler for tekstiler er omfattet af de indledende noter til listereglerne.

Den procentandel af materialer uden oprindelse som tolerancereglen tillader, kan variere i de forskellige handelsaftaler. I de fleste aftaler ligger niveauet på mellem 10-15 procent.

Se f.eks. den generelle toleranceregel for GSP-aftalen i DF art. 48. Denne regel findes også i de andre handelsaftaler.